После того, как вышел 2й Указ “Прокламации об освобождении рабов”, в марте 1863г. губернатор штата Массачусетс Джон Эндрю распорядился сформировать пехотный добровольческий полк. Эдвин Стэнтон, будучи в то время военным министром США, позаботился о том, чтобы командование “цветными” частями осуществляли офицеры белой расы.
Командование полком принял полковник Роберт Гулд Шоу. Подполковник Норвуд Пенроуз Хэллоуэлл был назначен его заместителем. Оба они до назначения были капитанами, но сразу были повышены на несколько званий, что было характерно для офицеров, назначавшихся командирами афроамериканских частей. Им было поручено набрать остальной офицерский состав, в который вошли Гарт Уилкинсон Джеймс, брат писателя Генри Джеймса, и Луис Эмилио.
Некоторые офицеры происходили из семей аболиционистов и были рекомендованы самим губернатором Эндрю. В офицерском составе оказался и младший брат подполковника Хэллоуэлла, Эдвард, которому было суждено занять место Гулда Шоу после его смерти, и до завершения войны командовать полком. Лишь 6 из 29 офицеров этого полка были офицерами до его формирования, несмотря на то, что 24 уже имели боевой опыт.