Главным источником сведений о приглашении варягов на Русь до сих пор остается «Повесть временных лет». Летопись сообщает нам, что в 862 году варяг Рюрик с братьями был приглашен княжить в Новгород. Принято считать, что инициаторами этого приглашения выступили племена чуди, ильменские словене и кривичи. Причиной стала междоусобица, разгоревшаяся между племенами, жившими на новгородских землях.
От этого события, известного как “Призвание варягов”, принято отталкиваться при описании становления восточной Руси.
Предполагаемый год рождения Рюрика – 817. До сих пор существует несколько версий его происхождения. Наиболее популярные из них – “западнославянская” и “норманнская”. По “норманнской” версии он – ютландский (датский) конунг Рёрик. По “западнославянской” же – выходец из князей ободритов, и его имя должно произноситься как “Рарог”.
Как следует из “Повести временных лет”, три брата – Рюрик, Трувор и Синеус были призваны княжить в северо-западных русских землях. Рюрик пришел в словенские земли и образовал княжество со столицей Ладога. Позже он воздвиг городище у истоков Волхова, от которого произошел современный Новгород.
По легенде, братья Рюрика погибли спустя 2 – 3 года от начала их правления при подавлении восстания Вадима Храброго. После этого Рюрик забрал их земли, и началось его единовластие. Он начал быстро отстраивать города и назначил на правление в Муроме, Изборске, Полоцке и Белоозере своих наместников. Вместе с тем, он усилил границы с Балтикой, что избавило его земли от нашествия викингов в годы его правления. С Киевом был заключен мирный договор, по которому Рюрик получил выкуп.
Умер он в 879, положив начало целой династии Рюриковичей, которая правила Россией вплоть до конца 16-го века. Правление Рюрика продолжил его сын Игорь. Опекуном и советником Игоря был родич Рюрика Олег, получивший прозвище “Вещий”.