Варяг с большим топором. Русь, 10 век

В Западной Европе скандинавов называли норманнами, а на Руси — варягами. Для Западной Европы эпоха викингов началась 8 июня 793 года с нападения скандинавских пиратов на монастырь Святого Кутберта на острове Линдисфарн у побережья Северо-Восточной Англии. Ужас живших в строгом аскетизме монахов был неописуем, когда на берег сошли воины в кольчугах и с боевыми топорами. Никакие мольбы о пощаде не помогли: обитель разгромили и разграбили, монахов убили или увели в плен. Позже на месте разрушенной обители установили камень: на одной его стороне были изображены люди, склонившиеся в молении перед крестом, на другой — идущие друг за другом воины с занесенными топорами.

Так кто же такие викинги? Это были пираты и воины, искатели добычи и славы. Однако в мирное время они были также мореплавателями и колонистами, вели торговлю и осваивали новые земли.

Ученые до сих пор не пришли к единой версии происхождения слова «викинг» (древнескандинавское viking). Шведский ученый Фриц Аскеберг выдвинул гипотезу, что оно происходит от глагола vikja — «поворачивать, отклоняться». Викинг, отказавшись от привычного уклада, отправлялся в поход в поисках удачи. Этим термином часто обозначали не конкретного человека, а само грабительское предприятие — «уйти, отправиться в викинг».

Викингами, как правило, становились младшие сыновья, так как имущество и титул отца обычно доставались старшим. Для младших же «уход в викинг» был единственной возможностью повысить свой статус на родине или за ее пределами. Занятие викингом часто становилось пожизненным, профессией.

Викинги разведывали земли не только на Западе, но и на Востоке. Здесь люди Севера искали новые места для поселений и, самое главное, новые дороги к богатству и славе.

Первым политическим событием в истории Древнерусского государства считается призвание в 862 году варяжских князей. Они и положили начало династии Рюриковичей, которая правила в России до конца XVI века.