Гренадер 45-го пехотного полка Цвайфеля. Пруссия, 1806 г.

Известно, что появление огнестрельного оружия способствовало и появлению гранат. Только были они в ту пору крайне примитивными, что, впрочем, не мешало использовать их довольно эффективно на полях сражений. В общем, в западноевропейских странах стали появляться особые отряды, бойцы которых и метали те самые гранаты. Понятное дело, в такие соединения отбирали физически весьма сильных людей, да ещё и с крепкими нервами. Ведь граната весила изрядно, закинуть её надо было подальше, а система воспламенения с помощью фитиля порою приводила к гибели самого гранатометателя. В общем, бойцы таких отрядов и стали именоваться гренадёрами (от французского «grenade» — граната). Гренадёры были штурмовой пехотой, ведь они шли в атаку впереди всех, либо стояли на флангах во время обороны или перегруппировки войск.

Надо заметить, что в России первые подобные соединения появились в 1694 году. Однако первые настоящие гренадёрские полки в нашей стране стали формироваться в ноябре 1699 года, в момент подготовки России к длительной войне со Швецией. В это время высокопоставленные государевы люди по повелению Петра на санях выехали в Нижний Новгород и окрестные города, чтобы собрать там людей на военную службу. За короткий срок удалось набрать 10000 человек для вновь организуемых военных соединений. Гренадёрские части, которые создавались тогда, замышлялись как штурмовые военные подразделения.

У гренадёров была особая военная форма. Вооружение их состояло из фузеи (ружья), которая имела удобный ремень для ношения за спиной. Помимо этого, гренадёр имел шпагу, сумку для ношения 12 патронов и сумку для ношения гранат. Гранаты были круглыми, и вес каждой достигал 800 граммов. Чтобы гранаты в сумке не бились друг о друга, создавая неудобства при передвижении, они размещались в специальной деревянной колодке. В начале Северной войны гренадёры проявили себя с лучшей стороны. Это вдохновило Петра на создание гренадёрских рот в каждом пехотном полку. Это произошло в 1704 году. Однако увеличение общего количества гренадёров ухудшило подготовку этих частей, изначально задумывавшихся как элитные. И вот в 1707 году военные предложили Петру провести некоторые перемены в армии. Государь изучил внесённые предложения и повелел осуществить их.