Майор кавалерии Красной Армии, 1939-42 гг.

Строительство советской кавалерии накануне Великой Отечественной войны осуществлялось в соответствии с тезисом, высказанным М.В. Фрунзе ещё в 1925 году: «…В будущих войнах Красной коннице будет принадлежать чрезвычайно важная роль…». Фрунзе считал, что строить конницу нужно так, чтобы она могла вести бой не только в конном, но и в пешем строю. По его мнению, советская кавалерия должна являться мощной ударной силой Красной армии, подвижной и манёвренной.

В ходе строительства этого рода войск учитывались быстрое насыщение армий мира автоматическим оружием и другими видами вооружений, бурное развитие артиллерии, военно-воздушных сил и бронетанковых войск, а также стремление руководства страны и Вооружённых Сил к разумным пропорциям различных родов войск в Красной армии.

С этой целью в межвоенный период состав, вооружение и способы комплектования советской кавалерии менялись. Кроме того, на её развитие оказывало значительное влияние повышение боевой выучки кавалерийских частей и соединений, опыт их участия в боевых действиях, а также военно-теоретические разработки, проверяемые в ходе учений.

К началу Великой Отечественной войны в кавалерийских частях Красной армии проходило службу порядка 78 тыс. человек. Хотя боевые действия в Польше и Франции в начале Второй мировой войны показали, что кавалерия теряет своё былое значение.

Советская кавалерия накануне Великой Отечественной войны также постепенно уступала свою роль главной манёвренной и ударной силы – танковым войскам, но продолжала оставаться самой большой по составу среди всех европейских армий. В её состав входили 3 кавалерийских корпуса и 7 отдельных кавалерийских дивизий.