Рядовой карабинерного полка. Франция, 1812 г.

Полки карабинеров являлись элитой кавалерии и хранителями традиций старых полков. Вплоть до 1810 г. они носили тёмно-синие мундиры с красными лацканами и медвежьи шапки, унаследованные ещё от королевской Франции.

После тяжёлых потерь, понесённых в битве при Ваграме, Наполеон решил дать карабинерам предохранительное вооружение, а заодно и новое обмундирование. Сначала предполагалось одеть их в красные мундиры, но из-за трудностей с окраской остановились на униформе белого цвета. Новая униформа состояла из белого однобортного колета с голубой отделкой и оловянными пуговицами, лосин «соломенного» цвета, белых перчаток с крагами и высоких ботфорт. В 1-м полку обшлага были алые, клапаны обшлагов белые с голубым кантом, а во 2-м полку обшлага и клапаны голубые с белым кантом. Эполеты красные с белой отделкой. Латунная каска с красным волосяным гребнем имела налобник и подбородочную чешую из белого металла. Стальная кираса покрывалась латунью и имела окантовки из белого металла с медными заклёпками. Матерчатый подклад кирасы был из светло-синего сукна с белой отделкой. Холодным оружием являлся палаш с латунной гардой и слегка изогнутым клинком типа «Монморанси». Ножны из чёрной кожи с медным прибором или стальные. Патронная сумка из чёрной кожи с медной гренадой носилась на жёлтой кожаной перевязи с белой окантовкой.

В 1812 г. 1-й и 2-й карабинерные полки входили в 4-ю кирасирскую дивизию Дефранса из 2-го резервного кав. Корпуса генерала Монбрена. Через неделю после начала войны 1-й полк насчитывал 38 офицеров и 676 солдат, а 2-й – 37 офицеров и 650 солдат. По мере продвижения вглубь России конский состав полков неуклонно уменьшался: сотни лошадей пали от изнурения, бескормицы и болезней. В течение первых двух месяцев войны карабинерам ни разу не пришлось сражаться с русскими войсками, тем не менее, их численность сократилась почти на треть.

Утро 7 сентября у деревни Бородино карабинеры встретили в полной парадной форме…