Тевтонский рыцарь, 13 в.

Тевтонский или немецкий духовно-рыцарский Орден был образован на базе больницы Святой Марии Тевтонской в Палестине. Орденский Устав разделял его членов на рыцарей, священников и сержантов. Члены Ордена были обязаны принять обет бедности, безбрачия и повиновения. Одеянием рыцарей был белый плащ с чёрным крестом.

В 1230 году Тевтонский Орден, убедившись в бесперспективности борьбы в Палестине, перенёс свою основную деятельность на северо-восток Европы. Здесь Орден активно занялся захватом земель и покорением местных языческих племён пруссов и литовцев. В 1237 г. существовавший в Прибалтике немецкий Орден Меченосцев влился в состав Тевтонского Ордена, образовав его Ливонское ландмайстерство. Бывшие рыцари-меченосцы под страхом изгнания из Ордена должны были носить тевтонскую символику. Военная доктрина Ордена строилась на планомерном захвате территорий с возведением опорных пунктов – крепостей и замков. Главной ударной силой Ордена была тяжёлая рыцарская конница. Атакующее построение – клин, образовывался несколькими шеренгами конников. В передней шеренге стояло от пяти до десяти рыцарей. В каждой последующей шеренге число воинов увеличивалось на два. Глубина построения достигала пяти-семи рядов. С тыла клин дополняла прямоугольная колонна из нескольких десятков рядов. Внешние стороны клина формировались отборными рыцарями в лучшем снаряжении.

В 1240-42 годах рыцари Ливонского Ордена предприняли попытку захвата Псковских и Новгородских земель, но в битве на Чудском озере потерпели сокрушительное поражение от войска новгородского князя Александра Невского. К 1283 г. Ордену удалось путём истребления или принудительной германизации и христианизации местного населения создать в Прибалтике между Вислой и Неманом мощное орденское государство.